Você já ouviu falar do lobo-terrível? Famoso por sua aparência na série Game of Thrones, o animal existiu de verdade e dominou as Américas há cerca de 10 mil anos. Agora, uma empresa americana afirma ter recriado a espécie, mas será que isso é mesmo possível?
A Colossal Biosciences, startup especializada em biotecnologia, anunciou o nascimento de três filhotes modificados geneticamente para se parecerem com os lobos-terríveis (Aenocyon dirus).
Chamados Rômulo, Remo e Khaleesi, os animais têm pelagem branca, cabeça mais larga, ombros robustos e mandíbulas grandes. Mas, apesar da aparência, eles não são geneticamente idênticos à espécie extinta, segundo especialistas.
Como era o lobo-terrível original?
O lobo-terrível original pesava até 80 kg, tinha mandíbulas adaptadas para esmagar ossos, dentes robustos e corpo musculoso. Sua pelagem possivelmente era clara e densa, e ele adaptava-se a climas mais quentes.
Ao contrário do que muitos pensam, não era parente próximo do lobo-cinzento atual. Estudos genéticos revelam que ele evoluiu de forma separada há mais de 5 milhões de anos, sendo um “primo distante”.
Esses predadores se alimentavam da megafauna da Era do Gelo, como preguiças-gigantes e cavalos antigos, e vagaram por grande parte das Américas.
E os novos lobos recriados?
A Colossal usou genes do lobo-cinzento, alterando 14 pontos específicos para reproduzir características do lobo-terrível.
Os cientistas criaram um animal com traços físicos semelhantes, mas o DNA original dos lobos extintos não foi inserido. Ou seja, não é um lobo-terrível verdadeiro, mas sim uma réplica genética parcial.
Especialistas como a paleoecologista Jacquelyn Gill criticam o uso do termo “desextinção”. “É um lobo-cinzento geneticamente modificado”, disse ela.
